La chute de château Gaillard par Etienne de la Vergne

Tiré de « Les nouvelles du Vieux-Bourg » no. 5, juillet 2001.

Extrait avec numérisateur et reconnaissance de texte.

LA CHUTE DE CHATEAU GAILLARD

par Etienne de la Vergne

L’article que je vous presente aujourd’hui, se veut Ie premier d’une serie de trois relatant la chute d’un des chateaux les plus connus du Moyen Age, j’ai nomme Chateau Gaillard. En efIet, etant Maitre d’Oeuvre, i! est de mon devoir de raconter l’histoire du siege Ie plus celebre. Celebre par les personnages qu’i! mit en jeu mais aussi par les techniques de construction et d’attaques utilisees. Chateau Gaillard servira de reference future pour les constructeurs et les destructeurs de chateaux.

Chateau Gaillard etait imprenable … du moins on Ie croyait! Mais l’histoire nous l’apprendra plus tard, Ie Titanic etait insubmersible, la ligne Maginot infi’anchissable et nos jeux Olympiques rentables! Le pauvre chateau a seulement subit Ie destin des ceuvres grandioses. Assez maintenant et venons-en au fait. Voici l’histoire de Chateau Gaillard.

HISTORIQUE ET LES RAISONS DU CONFLIT (lere partie)

II est impossible de se lancer dans la narration des evenements entourant la chute de Chateau Gaillard sans expliquer Ie climat politi que qui prevalait a cette epoque. Cette premiere partie se veut une mise en scene des acteurs et un resume des actions qui meneront a l’attaque fmale.

La construction meme du chateau est intimement reliee a une partie de l’histoire qui tient presque de la legende. En effet Ie pere du chateau est Ie celebre Richard 1er Ie roi d’ Angleterre au cceur de lion. Tout a commence par Ie mariage de Henri II roi d’ Angleterre a Alienor d’ Aquitaine qui venait de divorcer du roi de France. Alienor amenait avec elle ses possessions territoriales. Comme vous pouvez vous en doutez ceci n’arrangea pas les relations entre la France et l’ Angleterre. Le couple eut quatre gar~ons. Deux morts en bas age, Ie troisieme, Richard, a construit Chateau Gail1ard et Ie quatrieme Jean qui 1’a perdu. Richard etait un grand guerrier mais n’etaitjamais chez lui. En dix ans de regne i! passa 18 mois en terre anglaise. Ses impots eleves pour ses campagnes contribuaient a lui faire beaucoup d’ennemis dont son fi’ere Jean qui avait des visees sur la coutonne. Mais son grand renom et ses prouesses gardaient la plupart de ses sujets loyaux.

Le roi de France Philippe Auguste detestait lui aussi Richard, car ce dernier devait techniquement preter allegeance pour ses duches de Normandie et d’ Aquitaine et ne l’avait pas fait. Quand Jean fut fait prisonnier au retoUr des croisades Jean voulut s’approprier Ie trone. Le roi de France Philippe appuya Jean voyant en lui un roi moins puissant que Richard. Dans l’entente entre les deux hommes, Jean conceda des terres aux fi’ontieres de. la Normandie, incluant Ie chateau de Gisors. Malheureusement pour Jean, Richard fut libere par une enorme ran~on et mit fin au plan de son fi’ere qui devient Jean sans Terre. Mais Ie mal etait deja fait. Gisors etaitaux mains des .Frarwais et la Normandie a decouvert. La solution prit Ie nom de Chateau Gaillard.

Richard fit construire un chateau a la fine pointe de la technologie. Les details de la construction seront discutes en profondeur dans la prochaine partie. Chateau Gaillard fut dresse sur une falaise surplombant la Seine en amont de Rouen pour en defendre 1’approche. Le site de construction, Les Andelys, se situe dans un meandre de la Seine ce qui facilitait Ie controle du trafic maritime. C’est Richard qui dessina les plans du chateau et decida des defenses a instal1er. Malheureusement i! ne vit jamais lafin de la construction. Il mourut en 1199 de la gangrene a la suite d’une blessure de fleche au siege deChalus. Son fi’ere Jean qui completa la construction fit ajouter une chapelle. Ironiquement c’est cette derniere qui contribua fortement a la chute du chateau. Si Richard aurait vecu plus longtemps Philippe Auguste n’aurait probablement jamais attaque Chateau Gaillard, i! etait courageux mais pas fou. IT savait que Richard savait defendre les mursdu chateau mieux que quiconque.

La mort de Richard laissa la place a deux pretendants au trone. Jean son fi’ere et Arthur son neveu. Jean etait un fier administrateur et un vieux routier sans scrupule. Arthur, de son cote, n’etait qu’unjeune gar~on de 16 ans sans experience. Ce n’etait qu’une question de temps pour qu’i! disparaisse.Mais la revolte des barons fi’an~ais vient brouiller les cartes. Ces derniers preferaient Ie regne d’un jeune gar~on influen~able a celui de Jean beaucoup plus fort. Le roi Philippe continua de supporter les barons dans la revotte. Arthur devenait donc une marionnette. II fut capture a Mirebeau a10rs qu’i! assiegeait sa grand-mere Alienor qui etait du cote de Jean. Il est disparu dans Ie donjon de Rouen OU on croit qu’il est mort de faim. Jean aimait bien cette methode economique de se debarrasser de ses ennemis.

Philippe vit dans Ie meurtre d’ Arthur par son oncle une occasion en or de reprendre possession de la Normandie. II se nomma champion d’ Arthur et convoqua Jean a la cour de France. Ce dernier naturel1ement ne se presenta pas. Philippe Ie con damna et declara qu’il avait abandonner ses possessions fi’an~aises. Le roi de France partit donc en campagne pour Ie chasser. Curieusement Jean ne fit aucun effort pour Ie stopper sur Ie terrain. Il avait sombrer dans une lethargie, qui selon certains, etait causee par Ie meurtre qu’i! Avait commis sur son neveu. En août 1203 la prise la plus importante de la guerre etait en vue pour Ie roi Philippe, l’armee française etait aux portes de Chateau Gaillard.

A paraitre dans les numeros futurs :

Les ouvrages de defenses de Chateau Gaillard (2e partie)

Le siege et la chute de Chateau Gaillard (3e partie)